दिल्ली गोल्फ क्लब में ज़्यादा ताकत हमेशा फायदेमंद नहीं होती, बड़े नाम से कोई मदद नहीं मिलती, और जो खिलाड़ी कोर्स की बनावट को नहीं समझ पाता, वह जल्द ही मुश्किल में पड़ सकता है। भारतीय राजधानी में 15 से 18 अक्टूबर तक एक वर्ल्ड-क्लास टूर्नामेंट के लिए बड़े चैंपियन, राइडर कप स्टार और इंटरनेशनल गोल्फ के कुछ सबसे बड़े नाम इकट्ठा होंगे। इस टूर्नामेंट की अहमियत इसके चार मिलियन अमेरिकी डॉलर के प्राइज़ मनी से कहीं ज़्यादा है। बाहर से आने वाले स्टार खिलाड़ियों के लिए यह एक खास माहौल में खेलने और अपने करियर में एक और खिताब जोड़ने का मौका है। भारतीय गोल्फर्स के लिए, यह अपने ही देश में खेल के दिग्गजों के साथ खेलने और यह दिखाने का एक मौका है कि देश की उम्मीदें कितनी आगे तक जा सकती हैं।
रोरी मैकलरॉय की मौजूदगी और मज़बूत इंटरनेशनल खिलाड़ियों की टीम इस चैंपियनशिप को ग्लोबल पहचान दिलाती है। मैकलरॉय जब भी खेलते हैं तो उनसे जीत की उम्मीद की जाती है।
वह अब वापस आकर बहुत उत्साहित हैं, और इस बार वह डीपी वर्ल्ड के ग्लोबल एंबेसडर भी हैं। उन्होंने कहा, “पिछले साल मेरा अनुभव बहुत शानदार रहा था, और अब मैं डीपी वर्ल्ड एंबेसडर के तौर पर यहां आया हूं। मैंने उस कंपनी के साथ अपने रिश्ते और मज़बूत किए हैं जो यह इवेंट आयोजित करती है और डीपी वर्ल्ड टूर की मुख्य प्रायोजक भी है। ज़ाहिर है, मैं वापस आकर और उनका प्रतिनिधित्व करके बहुत खुश हूँ।”
उन्हें डीजीसी की चुनौतियों के बारे में भी याद आया और उन्होंने कहा, “यह वैसा ही मुश्किल है जैसा पिछले साल था। यह निश्चित रूप से उस गोल्फ़ कोर्स से अलग है जिस पर हम आम तौर पर खेलते हैं। यहां टी से खेलने के लिए ज़्यादा जगह नहीं मिलती – टी शॉट्स के लिए बहुत सारे आयरन और रणनीतिक खेल की ज़रूरत होती है। मुझे लगता है कि इस साल रफ़ पिछले साल की तुलना में बहुत ज़्यादा लंबी और घनी है, इसलिए यह एक चुनौती होगी। लेकिन अगर आप टी से आयरन का इस्तेमाल कर रहे हैं, तो आपको रफ़ में नहीं जाना चाहिए; कल मैं खुद से यही कहूँगा।”
डिफेंडिंग चैंपियन टॉमी फ्लीटवुड वापस आकर उत्साहित हैं। हो सकता है कि उनका फ़ॉर्म पिछले साल जितना अच्छा न हो, लेकिन उनका जोश और लोटस ट्रॉफ़ी पर अपना कब्ज़ा बनाए रखने का संकल्प मज़बूत है। 18वें ग्रीन पर उनके बेटे फ्रेंकी का उनसे मिलने के लिए दौड़कर आने का नज़ारा आज भी फ़ैन्स की यादों में बसा है।
फ्लीटवुड हंसे और बताया, “हां, फ्रेंकी और क्लेयर यहां हैं। वह कल मेरे साथ पुटिंग ग्रीन पर आया था। जब मैं प्रैक्टिस कर रहा होता हूं तो वह आम तौर पर मुझे कुछ टिप्स देता है।”
फ्लीटवुड ने आगे कहा, “जब आपने पिछले साल किसी जगह पर शानदार टूर्नामेंट खेला हो, तो वहां वापस आना हमेशा बहुत अच्छा लगता है। मुझे लगता है कि पिछले साल यह टूर्नामेंट ऐसे समय में हुआ था जब मैं बेहतरीन गोल्फ़ खेल रहा था। शायद मेरे करियर का सबसे अच्छा दौर। मुझे लगता है कि जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूँ, जब मैं यहाँ आता हूँ, तो मैं हमेशा उन पलों के लिए शुक्रगुज़ार रहूँगा जो मुझे वहाँ 18वें ग्रीन पर फ्रेंकी के साथ मिले थे।”
भारतीय खिलाड़ियों की दिलचस्पी भी उतनी ही ज़बरदस्त है। घरेलू खिलाड़ियों के लिए चुनौती सिर्फ़ चैंपियनों के बीच अपनी मौजूदगी दर्ज कराना नहीं है, बल्कि इस भरोसे के साथ मुक़ाबला करना है कि एक यादगार हफ़्ता उनके करियर की दिशा बदल सकता है।
दिल्ली गोल्फ़ क्लब कोई आम चैंपियनशिप वेन्यू नहीं है। इसके पेड़ों से घिरे फेयरवे, तंग रास्ते, रणनीतिक बंकर और मुश्किल ग्रीन्स इसे एक ऐसा कोर्स बनाते हैं जो सब्र, कल्पनाशीलता और सटीकता को इनाम देता है।
भारतीय दल के लिए, इस मौके का एक और पहलू भी है। अपने घरेलू मैदान पर खेलने से खिलाड़ियों को वहां के हालात की जानकारी होती है, स्थानीय दर्शकों का समर्थन मिलता है और दिल्ली गोल्फ़ क्लब की बारीकियों की समझ भी होती है। साथ ही, इससे उम्मीदें भी बढ़ जाती हैं।
दो बार डीपी वर्ल्ड टूर जीतने वाले शुभंकर शर्मा पिछले हफ़्ते मिली जीत के बाद नए आत्मविश्वास के साथ दिल्ली लौट रहे हैं। कोर्स की जानकारी और टॉप लेवल पर खेलने का अनुभव उन्हें भारत के सबसे दिलचस्प दावेदारों में से एक बनाता है। यहां अच्छा प्रदर्शन न सिर्फ़ घरेलू मैदान पर संतोषजनक नतीजे से कहीं ज़्यादा होगा, बल्कि खुद को फिर से स्थापित करने की कोशिश कर रहे खिलाड़ी के लिए यह एक नई गति भी दे सकता है।
अनिरबन लाहिरी के पास एक अलग तरह का अनुभव है; उन्होंने दुनिया भर में बेहतरीन खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ मुक़ाबला किया है और बड़े अंतरराष्ट्रीय मंचों पर भारत का प्रतिनिधित्व किया है। उनकी मौजूदगी घरेलू चुनौती को और मज़बूत बनाती है।
सप्तक तलवार और भारत के अन्य उभरते हुए खिलाड़ियों के पास भी इस चैंपियनशिप में अपनी छाप छोड़ने का मौका है। इतने बेहतरीन खिलाड़ियों के बीच, चार राउंड का कड़ा मुक़ाबला अहम हो सकता है, लेकिन ख़िताब के लिए असली चुनौती पेश करना उनके करियर के लिए एक बड़ा बदलाव लाने वाला साबित हो सकता है। एशियाई खेलों में उनके साथी खिलाड़ी, वीर अहलावत और युवराज संधू पर भी सबकी नज़रें रहेंगी।
करणदीप कोचर, सचिन बैसोया और शिव कपूर भारतीय चुनौती को और मज़बूत और अनुभवी बनाते हैं। कोचर हैदराबाद में आईजीपीएल के कृष्णा इनविटेशनल में रनर-अप रहने के बाद यहाँ आ रहे हैं, जबकि घरेलू सर्किट पर लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले बैसोया, बेहतरीन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ खेलने के इस मौके का पूरा फ़ायदा उठाना चाहेंगे।
हालांकि, भारतीय चुनौती को तब झटका लगा जब गगनजीत भुल्लर पीठ की चोट के कारण टूर्नामेंट से हट गए। 11 बार एशियन टूर जीतने वाले भुल्लर के पास काफी इंटरनेशनल अनुभव और जीत का शानदार रिकॉर्ड था। उनका न खेलना एक बड़ा नुकसान है।
इस इंटरनेशनल इवेंट के साथ-साथ एक और भारतीय कहानी भी सामने आ रही है। यह चैंपियनशिप डीपी वर्ल्ड टूर और डीपी वर्ल्ड प्रोफेशनल गोल्फ टूर ऑफ़ इंडिया (पीजीटीआई) द्वारा मिलकर आयोजित की जा रही है, जो देश के घरेलू सर्किट को सीधे ग्लोबल गेम से जोड़ती है। इस हफ़्ते के आखिर में पीजीटीआई ऑर्डर ऑफ़ मेरिट में टॉप पर रहने वाले खिलाड़ी को 2027 के लिए डीपी वर्ल्ड टूर में खेलने का मौका मिलेगा। इससे घरेलू सीज़न में टॉप पोजीशन के लिए लड़ रहे सप्तक तलवार, खालिन जोशी और वीर अहलावत के लिए यह टूर्नामेंट उनके करियर को नई दिशा देने वाला साबित हो सकता है।
आखिरकार, डीपी वर्ल्ड इंडिया चैंपियनशिप का मकसद गोल्फ की दो दुनियाओं को करीब लाना है। यह भारतीय प्रोफेशनल्स को इंटरनेशनल मंच पर खेलने का मौका देती है, फैंस को चैंपियंस को करीब से देखने का अवसर देती है और भारत में इस खेल को एक ऐसा टूर्नामेंट देती है जिसके इर्द-गिर्द बड़े लक्ष्य तय किए जा सकें।